Guy Peellaert & Nik Cohn - Reves du 20e siècle

Les photomontages de Peellaert accompagnés par les textes du journaliste Nik Cohn, qui réinvente les mythes du siècle dernier à travers l'histoire d'un mystérieux personnage, Max Vail, sont remarquables. Ils sont basés sur un principe créatif légèrement différent de ce à quoi le collage surréaliste nous a habitués, soit la juxtaposition incongrue, l'hybridation des corps, la disproportion des objets, d'où jaillit l'habituel effet poétique. Non, chez Peellaert tout se tient...presque, dans une composition quasi-réaliste. Toutes les strates techniques et plastiques de l'image du XXème se bousculent ici : similigravures, photos de journaux, traitements photoshop, quadri, images d'archives, de vidéo.... Tous les personnages aussi sont du XXème siècle, de Raspoutine à Jean-Paul II ; certains se sont connus, d'autres auraient pu se croiser, Joyce échange avec Mistinguett', Cassius Clay et Marylin foncent heureux au volant d'une décapotable. C'est que le montage de Peellaert est dynamique, narratif, bourré de citations, de références à d'autres personnages encore, de détails drôles, grinçants. L'ensemble donne le vertige et ressemble à une fantasmagorie de portraits et de rencontres. Ce sont quelque deux cents personnalités que l'on retrouve au fil de ces pages et leur saga - comique, tragique, ignominieuse, épique ou bizzarre - brosse un tableau étrange et fascinant des désirs occultes et des obsessions de notre époque. Retour donc à la fin du second millénaire !

Guy Peellaert, Nik Cohn - Rêves du 20e siècle, Grasset, 1999, accessible ici

The casual browser will stare in amazement and some confusion at Peellaert's phantasmagorical computer collages. Freud and Gandhi consult in an English tearoom. Camus and Sartre come to blows in a sanatorium while Bud Powell plays the piano. Jacqueline Kennedy snuggles up to Cassius Clay in the front seat of a convertible. Mao and Nixon share a good cry, and Malcolm X and Lenny Bruce share a jail cell. These sly, cut-and-paste tabloid improvisations on twentieth-century history are accompanied by captions that have allegedly been taken from the private diaries of one Max Vail, a mystery man of great wealth and cosmic connections. Born Maxim Valesky in St. Petersburg in 1900, Vail died in New York in 1999, and though no one knew anything about him, he knew everything about everyone. Vail is a sly and convincing creation introduced by Cohn--who has a gift for chronicling the bizarre, whether it is imagined or observed--in a clever and seductive little tale in which he describes how he met the enigmatic Vail in 1971. He'd been hanging around in Max's Kansas City when John Lennon wandered in with Andy Warhol and Candy Darling. Lennon, who is in a foul mood, insults Robert Mapplethorpe, then announces that he's "off to see the Wizard." The Wizard is Vail, and Cohn and company tag along. Vail later asks Cohn for help in writing his autobiography, but he can't bring himself to reveal anyone's secrets and even blacks out his journals except for the tidbits preserved here in this make-believe photo album. Not only is Peellaert and Cohn's extravagant and provocative fantasy amusing, it provides a welcome antidote for the rash of more portentous end-of-the-century roundups.
20th Century Dreams
by Guy Peellaert (Author) (Paperback - 1999), available here